やめたい人は、自分で警察署に来なさい。外に出るのは許可制だけど、警察署に行くのはOK

明治時代、国に許可されたお店で体を売る女の人は、娼妓と呼ばれました。1900年、国の内務省が、娼妓についての規則を出しました。

18歳未満は、娼妓になれません。娼妓になりたい人は、自分で警察署に行って、なる理由や働く場所、住む場所を書いた書類を出します。家族の承諾も必要で、20歳未満なら親の承諾もいりました。登録の前には、体の検査も受けます。登録されると、警察に見張られることになります。

娼妓になった人が住めるのは、決められた地域の中だけ。お客さんを取っていいのは、役所が許したお店の中だけ。外に出るのにも、警察の許可がいります。

では、やめたくなった人はどうするのか。その人は、名簿から消してください、と書類か口で申し出ればいいんです。その申し出は、だれもじゃましてはいけません。手紙を出すことも、人に会うことも、本を読むことも、物を持つことも、買い物をすることも、だれもじゃましてはいけない、と規則に書いてあります。

ただし、やめたいという申し出は、本人が自分で警察署に行かないと受け付けてもらえません。外に出るには許可がいるのに、どうやって警察署まで行くんでしょう。規則では、警察署に行くための外出は、許可がなくてもいいことになっていました。規則の上では、道は開いていたんです。でも、本当に一人で警察署まで歩いて行けたのかどうかは、この規則には書いてありません。

2年後の1902年に出た『夜の女界』という本には、「遊女の最後」という章があります。章の見出しには、娼妓の死亡、ひどい病室、死んだ娼妓の埋葬、そして吉原無縁塚という言葉が並んでいます。吉原は、東京でいちばん大きな、遊女のお店が集まった町です。無縁塚は、引き取る人のいない死んだ人を埋めたお墓のことです。